В разгар революционных событий и в тяжелые годы военного коммунизма люди часто искали способы сохранить свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий в загсе, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему одну тайну. Оказывается, когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Всего стульев было двенадцать.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. К нему присоединяется Остап Бендер, ловкий и находчивый молодой человек, всегда готовый к авантюре. Работать вместе им будет нелегко. Гарнитур давно разъехался по разным уголкам страны, и отыскать каждый предмет — задача почти невыполнимая.
Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка успела поведать свою тайну не только зятю. Она открыла ее также отцу Федору, священнику, который давно грезил о том, чтобы открыть собственный завод по производству свечей где-нибудь в Самаре. Теперь за сокровищами охотятся уже несколько человек.
